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La clé USB est devenues depuis quelques années le moyen discret et pratique pour stocker facilement et transporter des fichiers à partir de tout ordinateur disposant de prises USB. Loisir ou lieu de travail, ele est devenue indispensable aux sauvegardes, justifications administratives de plus en plus nombreuses exigées dans une société qui ressemble de plus en plus à l'ex-URSS. Nos clés remplacent donc avantageusement les CD volumineux, elles échappent à la poussière, aux rayures, sont parfois d'un design ludique et n'exigeant pas d'alimentation autre que l'ordinateur qu'elles vont compléter, elles ont gagné un vaste public. Outre leur fiabilité physique, leur petite taille, elles deviennent aussi depuis la norme USB 3.0 un support qui peut être utilisé par des logiciels et reconnu par l'ensemble des OS récents sans installation de pilotes. Avec des capacités qui dépassent couramment les dizaines de Go, elles répondent à la majorité des besoins autrefois limités à des disques durs externes. Reste qu'il demeure des problème et bien malin celui qui pourra deviner la durée de vie de sa clef (MTTF) et les fabricants sont bien audacieux de promettre des 5 ou 10 ans car la panne définitive, la perte de données peut arriver n'importe quand souvent en raison de problèmes d'isolation de la charge électrique.

Il importe aussi de faire attention au moment de l'achat et de ne pas se fier aux USB 2.0 ou 3.0 affichés qui ne sont pas toujours gage de performances. En effet, les différences entre les clés sont celles celles existants entre les disques mais amplifiées 100 fois. Le débit de données varie donc en lecture, en écriture et dépend du nombre de fichiers, de leur taille copiés et de l'organisation du contenu de la clé. Les variations peuvent réduire le débit  de quelques Mo/s à plusieurs dizaines de Mo/s et les promesses des fabricants sont plus qu'optimistes. Nous avons retenu en modèle recommandé la SanDisk 64Gb Extreme USB 3.0 qui assure de très bons débits (190-220 Mo/s en lecture et 150-170 Mo/s en écriture). Ses  dimensions (70,9 x 21,3 x 11,4 mm) ne la placent pas dans le lot des plus petites mais c'est aussi une garantie de solidité pour une clé sans capuchon et avec un connecteur USB rétractable. Fournie avec le logiciel de chiffrement Sandisk SecureAccess et un stockage en ligne de 2GO, cette clé très performante sera parfaite pour déployer un OS, utiliser ses fichiers multimédia et les déplacer rapidement entre son PC et un téléviseur par exemple. Pour 50€, c'est le modèle qui conviendra au plus nombre.

Pour ceux qui ont besoin d'un espace de stockage volumineux, d'une véritable bibliothèque mobile, la Kingston 128GB USB 3.0 G4 DataTraveler sera pour 55€ une solution discrète mais idéale. Avec 40 Mb/s en lecture  et 10 Mb/s en écriture nous ne sommes pas dans ce qu'on peut attendre de l'USB 3.0 mais de l'USB 2.0. Ces performances seront néanmoins suffisantes pour un usage bureautique et conserver des informations.